Enhver voksen borger har pligt til at forsørge sig selv, sin ægtefælle og sine børn under 18 år.
Offentlig hjælp har til formål til at forebygge, at borgerne kommer i en situation, hvor de får behov for hjælp til forsørgelse. Derudover er formålet at skabe økonomisk sikkerhedsnet for personer, som ikke på en anden måde kan skaffe det nødvendige til sig selv og sin familie.
Formålet med at yde økonomisk hjælp er derfor at sætte modtageren af hjælpen i stand til at klare sig selv. Ansøgeren skal også derfor efter evne udnytte og udvikle sin arbejdsevne.
Borgeren skal ud fra sine behov og forudsætninger have mulighed for indflydelse og medansvar ved tilrettelæggelse af hjælpen.
Der er to typer af offentlig hjælp: takstbestemt hjælp og trangsbestemt hjælp.
Den takstbestemte hjælp består af en grundtakst (fast beløb) og eventuelle tillæg.
Takstbestemt hjælp medgår til dækning af udgifter til bolig, faste og variable udgifter samt mad og tøj.
Grundbeløbet ydes brutto. Det betyder, at det er skattepligtigt
Midlertidig ydelse
Offentlig hjælp er en midlertidig ydelse, som ophører, når borgeren bliver jobparat, vinder fodfæste på arbejdsmarkedet eller overgår til en anden offentlig ydelse, f.eks. førtidspension.
Subsidiær mulighed
Offentlig hjælp, herunder takstbestemt hjælp er en subsidiær mulighed.
Det vil sige, hvis der er mulighed for anden indkomst til forsørgelse mv., skal denne mulighed anvendes, før der kan søges om offentlig hjælp.